Allergies : Epidemic in sight, Research needed

An epidemic extension

In the Black book of allergies (L’archipel, Paris), the allergologue Pierrick Hordé speaks of an epidemic in explosion. WHO anticipated that half of the Western population in 2050  will be victims of allergies of all kinds (respiratory, food, professional). There are today in Europe 150 million allergic people. Moreover, symptoms (rhinitis, conjunctivitis, exemas) are not necessarily taken into account and allergic rhinitis evolve almost half the times to asthma, still too often underdiagnosed. However, recalls Mr. Horde, in the 1970s,  there were little discussions  about allergies. It has become a phenomenon of civilization and such an explosion has to be explained by environmental factors and lifestyle changes.

 

The air pollution plays an important role, particularly in allergy to pollen where pollen and particulate form what Mr. Hordé called an "explosive cocktail". Fine particles increase the irritability of the mucous membranes; in addition they attach to pollen and make them explode, thus facilitating their deepest penetration in the bronchi and the leaching of allergens. Often overlooked, indoor pollution is five to seven times greater than outdoor pollution and represents a real scourge on public health; ANSES spoke of 2,000 deaths in France and WHO of 4.3 million annual deaths compared to 3.7 to air pollution. The pollutants involved are volatile organic compounds, particularly formaldehyde and other aldehydes, present in paints, adhesives, wood agglomerates, detergents etc, mites and very often, tobacco residues _ thus,  prohibition of smoking in car is a good decision. Dr. Hordé also called to be wary of products and supposed aor purification devices that often worsen the situation: candles, incense, oils, aerosols also often contain harmful volatile organic compounds and he denounced a lack of regulation and often misleading ones. The only and true measurement consists in the daily ventilation of dwellings. Cosmetics must also be monitored, (and bio cosmetic labels provide no guarantee as to allergies! – peanuts allergens are natural as well as poison ivy)). UHT sterilization methods, preferable, are now more often used. Schools are a point obviously important, critical and disturbing. Inserm has conducted a study on the quality of the air inside 108 primary schools in 6 cities: 30% of the children are exposed to levels of major air  pollutants  higher than values guides recommended by WHO and ANSES - and this exposure is associated with increased asthma and rhinitis among schoolchildren. Many improvements are possible on the living environment. Authorities still  need to take the measure of the severity of the allergic outbreak and this is an area a bit neglected, perhaps because involving very complicated research.

Immunologists and allergologues_ take allergy seriously

One point is quite symbolic: in France, the allergy is not a medical specialty recognized and taught as such, unlike in most European countries; on the contrary, Immunology (notice the difference allergologue/immunologist, the iste is immediately more serious than the logue) with well recognized scientific basis - and it must be said that, since Pasteur, the France has a beautiful and strong tradition in this area of Immunology. Immunology deals with very serious problems: vaccines, releases of transplantation, autoimmune diseases, rheumatoid arthritis. In all these areas, huge progress has been made - in the last, drugs more effective and better tolerated than antibodies, such as the filgotinib of Galapagos are developing. On the other hand, the allergy would deal with small harms , poorly defined, affecting very different organs, often in relationships with the environment, which simplifies nothing; It is exploded between pulmonologists, pediatricians, dermatologists, the oto-rhino-laryngologues...).

Except that allergies get worse in severity and number of persons concerned, to become the threatening epidemic I mentioned at the beginning of this blog. Immunology relies on a strong basic research, the allergy seems to be based on more or less assessed empirical practices. So, it is time that the allergology becomes a discipline recognized that can rely on a basic powerful search, to work better together immunologists and allergologists and give the means to seriously fight the extension of the announced allergy epidemic and of better care for the many allergic.

We do not well understand the links between Immunology and allergy. Apart from the environment, the development of hygiene which resulted in early childhood reduced contact with many allergens, at a point where the immune system educates seems to play an important role in the allergy epidemic. This was already suggested by studies showing that children raised in farms in contact with animals would then become less allergic. A recent study of 650 children followed from birth to five years (Du Toit and al.) New England Journal of Medicine, 372, 803, 2015) shows that even in the case of allergens very powerful as the peanut, early exposure between four and eleven months allows to significantly reduce the number of people suffering from allergies. even when infants seem to be sensitized to peanuts. There is therefore an age window during which diversify food and contacts allows natural desensitization.

Les allergies_ épidémie en vue, recherche indispensable

 Une extension épidémique

Dans le Livre noir des allergies ( l’Archipel), l’allergologue Pierrick Hordé parle  d’une épidémie en explosion. L’OMS prévoit que la moitié de la population occidentale sera en 2050 victime d’allergies de toutes natures (respiratoires, alimentaires, professionnelles). Il y aurait aujourd’hui en Europe 150 millions d’allergiques.  De plus, les symptômes (rhinites, conjonctivites, exémas) ne sont pas forcément bien pris en compte et les rhinites allergiques évoluent près d’une fois sur deux vers l’asthme, encore trop souvent sous-diagnostiqué.  Or, rappelle M. Hordé, dans les années 1970, on parlait assez peu d’allergies. C’est devenu un phénomène de civilisation  et une telle explosion ne peut s’expliquer que par l’intervention de facteurs environnementaux et les modifications de modes de vie.

La pollution de l’air joue un rôle important, notamment dans l’allergie aux pollens où pollens et particules fines forment ce que M. Hordé appelle un « cocktail explosif ». Les particules fines accentuent l‘irritabilité des muqueuses ; de plus elles se fixent sur les pollens et les font éclater, facilitant ainsi leur pénétration plus profonde dans les bronches et le relargage d’allergènes. Souvent négligée, la pollution intérieure est cinq à sept fois supérieure à la pollution extérieure et représente un véritable fléau en matière de santé publique ; l’ANSES parle de 2.000 décès en France et l’OMS de 4,3 millions de décès annuels contre 3,7 à la pollution atmosphérique. Les polluants impliques sont les composés organiques volatiles, particulièrement le formaldéhyde et autres aldéhydes, présents dans les peintures, colles, bois agglomérés, détergents etc. , les acariens et très souvent, les résidus de tabac_ l’interdiction de fumer en voiture est une bonne décision. Le Dr Hordé appelle aussi à se méfier des produits et plantes censés purifiés l’air qui, souvent empirent la situation : bougies, encens, huiles essentielles, aérosols contiennent aussi souvent des composés organiques volatiles nocifs et il dénonce un manque de réglementation et des indications souvent trompeuses.  La seule et vraie mesure efficace consiste dans l’aération journalière des habitations. Les cosmétiques doivent aussi être surveillés, et la mention cosmétique bio n’apportent aucune garantie quant aux allergies. Les méthodes de stérilisation UHT, préférables,  se développent. Les écoles sont un point évidemment important, critique et inquiétant. L’Inserm a mené une étude sur la qualité de l'air à l'intérieur de 108 écoles primaires réparties dans 6 villes :  30% des élèves sont exposés à des niveaux des principaux polluants atmosphériques supérieurs aux valeurs guides recommandées par l'OMS et l'ANSES (et cette exposition est associée à une augmentation de l'asthme et des rhinites) chez les enfants scolarisés. De nombreuses améliorations sont possibles sur le cadre de vie. Reste qu’il faudra  prendre la mesure de la gravité de l’épidémie allergique et que c’est un domaine un peu négligé, peut-être parce que très compliqué,  en matière de recherche.

Immunologistes et allergologues_ prendre l’allergie au sérieux

Un point est assez symbolique : en France, l’allergologie n’est pas une spécialité médicale reconnue et enseignée en tant que telle, contrairement à la plupart des pays européens ; au contraire, l’immunologie ( remarquer la différence allergologue/immunologiste, le iste fait tout de suite plus sérieux que le logue) qui est en quelque sorte sa base scientifique est bien reconnue – et il faut dire que depuis Pasteur, la France a une belle et forte tradition en ce domaine. L’immunologie s’occupe de problèmes très sérieux : les vaccins, les rejets de greffe, les maladies auto-immunes, l’arthrite rhumatoïde. Dans tous ces domaines, des progrès immenses ont été accomplis-  dans le dernier, des médicaments plus efficaces et mieux tolérés que les anticorps, comme le filgotinib de Galapagos sont en développement. Par contre, l’allergologie s’occuperait de petits bobos, mal définis, qui touchent des organes très différents, souvent en relations avec l’environnement, ce qui ne simplifie rien ; elle est éclatée ente pneumologues, pédiatres, dermatologues,   l'oto-rhino-laryngologues…).

Sauf que les allergies s’aggravent en gravité et en nombre de personnes concernées, au point de devenir l’épidémie menaçante dont je parlais au début de ce blog. L’immunologie s’appuie sur une recherche fondamentale forte, l’allergologie semble être le domaine de pratiques empiriques plus ou moins évaluées.   Alors, il est temps  que l’allergologie devienne une discipline reconnue pouvant s’appuyer sur une recherche fondamentale puissante, de faire mieux  travailler ensemble immunologistes et allergologues et de se donner les moyens de combattre sérieusement  l’extension de l’épidémie d’ allergie annoncée et de mieux soigner les nombreux allergiques.

D’autant que nous ne comprenons pas bien les liens entre immunologie et allergie. En dehors de l’environnement, le développement de l’hygiène qui entraine dans la prime enfance un contact moindre avec de nombreux allergènes, à un moment où le système immunitaire s’éduque semble jouer un rôle important dans l’épidémie d’allergie. Cela était déjà suggéré par des études montrant que des enfants élevés dans des fermes au contact d’animaux deviendraient ensuite moins  allergiques. Une étude récente sur 650 enfant suivis de leur naissance à cinq ans  (Du Toit et al. New England Journal of Medicine, 372, 803, 2015) montre que même dans le cas d’allergènes très puissants comme la cacahuète, une exposition précoce entre quatre et  onze mois permet de diminuer significativement le nombre des allergiques ; et ceci même lorsque les nourrissons semblent sensibilisés à l’arachide. Il existerait donc une fenêtre d’âge durant laquelle diversifier l’alimentation et les contacts  permet une désensibilisation naturelle.